В очікуванні варварів

Магістрат мешкає в невеличкому колоніальному поселенні на краю Імперії, де його життя раптово порушується надзвичайним станом. Причиною цього є прибуття жорстокого полковника з Третього відділення, який приїхав перевірити чутки про те, що місцеві жителі, яких називають варварами, планують напад на місто. Полковник має намір випередити їх і завдати удару першим. Після каральної експедиції, повернувшись з кількома полоненими, він піддає їх жорстоким тортурам і виконанню смертних вироків на очах у великої кількості глядачів. Серед полонених є дівчина, яка, хоча й втратила зір через спроби катування, вижила завдяки рішучому вчинку магістратa. Між ними виникають певні почуття. Спостерігаючи за жахливими діями полковника, магістрат починає сумніватися у правильності його методів і у своїй вірності Імперії.